Maxime Martin et la BMW Marc VDS Racing héros d’incroyables essais qualificatifs !
L’édition 2011 des Total 24 Hours of Spa est-elle celle de tous les superlatifs ? Outre un plateau exceptionnel de 62 voitures – un record depuis l’avènement du GT dans cette épreuve -, un groupe de… 25 bolides pouvant prétendre à la victoire finale, et quelque 13 marques représentées sur la grille de départ, on a assisté aux qualifications les plus indécises de l’histoire de cette course de légende.
Une fois encore, c’est la météo qui a joué un rôle déterminant, la première séance se déroulant sur une piste mitigée, la seconde sur un asphalte détrempé, et la troisième… sur un tracé en voie d’assèchement. En dépit de deux interruptions, notamment dues au crash de Filipe Albuquerque (Audi R8 LMS WRT) au freinage de la source, la chasse à la pole position a été incroyablement disputée jusqu’à l’ultime seconde.
Mattias Ekström (Audi R8 LMS WRT) et Maxime Soulet (Porsche 911 GT3 R ProSpeed Competition) étaient les premiers à croire en leurs chances, avant qu’une autre Porsche, celle de la formation AutOrlando Sport des leaders de la Blancpain Endurance Series Ruberti, Gianmaria et Roda, ne se hisse au commandement… avant de rencontrer des problèmes de boîte l’empêchant de reprendre la piste après le second drapeau rouge.
Si Maxime Soulet signait un nouveau chrono impressionnant, c’est Maxime Martin qui surgissait au volant de la BMW Z4 de l’équipe Marc VDS Racing, le jeune Bruxellois devenant poleman des 24 Heures de Spa après avoir été sacré Rookie of the Year aux 24 Heures du Mans ! « Exceptionnel, magnifique, que c’est bon ! », s’exclamait Maxime en s’extrayant de l’habitacle de la Z4 GT3. « C’est notre première course avec cette voiture, et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’on commence en force. Bravo à toute l’équipe pour ce formidable travail ! »
Ce sont dès lors deux « Max » qui ont monopolisé la première ligne de la grille de départ, Soulet emmenant dans son sillage la Porsche AutOrlando de Ruberti-Gianmaria-Roda, la Lamborghini Gallardo Blancpain Reiter de Kox-Menten-Hayek, la Porsche Haribo de Westbrook-Menzel-Stursberg-Riegel et la… Porsche ProSpeed d’un exceptionnel Ludovic Sougnez et ses camarades Nicolas De Crem, Paul Van Spluntenren et Bryce Miller.
De déceptions, il en est assurément question pour les Audi R8 LMS, la meilleure classée, celle de Ekström, Franchi et Scheider, devant se contenter de la 7ème place, ce qui reste mieux que la première Ferrari 458 Italia, l’AF Corse de Gerber-Griffin-Cadei-Ciocci, 8ème, ou la première Mercedes SLS AMG, la Graff Racing de Parisy-Vannelet-Haezebrouck-Vignali, 9ème. Grosse désillusion également dans le clan Vita4One Racing, Bobbi, Kechele et Petrobelli ne pouvant faire mieux que 20èmes sur la plus véloce des Ferrari 458 Italia du clan de Michael Bartels. Leurs équipiers Eric van de Poele, Nico Verdonck et Jean-Karl Vernay se sont classés en 21ème position.
Dans les différentes catégories, la Lamborghini Gallardo Blancpain Reiter de Hayek, Kox et Menten a signé la pole en Pro-Am Cup, la Ferrari F430 Scuderia Sport Garage de Comole-Corbel-Duchene-Vaissière s’est imposée dans le Gentlemen Trophy (29ème du général), la Porsche 911 GT3 Cup Speedlover de De Coster-Renmans-Langeberg-Slingerland a remporté la première bataille en Cup, et la Nissan 370Z RJN Motorsport de Buncombe, Tresson et Ward a surpris la Lotus Evora de Piscopo-Mansell-Mansell, sortie de la piste, en GT4.
Les concurrents des Total 24 Hours of Spa vont désormais profiter d’une journée de relâche ce vendredi, consacrée aux courses annexes, pour remonter en piste samedi à 9h05, pour un warm-up en guise d’ultime répétition générale.
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